Доисторические временаДавайте мысленно перенесемся в самые давние времена, когда только начиналось заселение бердичевских земель. Тогда увидим еще каменный век – палеолит, времена, отдаленные от нас на 1 млн. – 150 тыс. лет. Находки данного периода распространены в некоторых районах Житомирщины, но в бердичевском районе не найденны. Считается, что это связано, в первую очередь, с недостаточной изученностью района. Необъятные леса, большая разветвленность сети притоков Гнилопяти, плодородные почвы и большие пастбища создавали пригодные условия для заселения этих земель. Самые давние и самые многочисленные находки давних времен были обнаружены в околицах села Слободище, более близкие к нашему времени археологи находили в ряде сел района и в самом городе. С конца ІV тыс. до н.э. Восточную Волынь начали заселять племена трипольской культуры. Памятники данной культуры были найдены во многих селах района (Слободище, Семеновка, Мирославка, Райки, Бистрик, Большая Пятигирка и др.), а также в самом городе – вдоль берегов Гнилопяти, в районе “Пески” и в урочище “Жмури” (напротив городского пляжа). Потом бердичевские земли пережили эпохи бронзы и железного века; трипольская культура сменилась культурами шаровидных амфор, билогрудовской, чернолесской, раннескифской, зарубинецкой, черняховской, корчацкой и Лука-Райковецкой. До сих пор археологи находят на этой территории памятники разных эпох, часто в одних и тех же местах. Это указывает на непрерывное заселение этих земель в течение тысячелетий, на подражание особенностям одних культур другими, на сильное раннее заселение территорий города и района.СредневековьеВ период IX-XVIII в. бердичевские земли пережили древнерусский и литовско-польский периоды. Культура этих периодов, бесспорно, наследовала обычаи предыдущих культур.Территория была хорошо заселена, естественные условия были благоприятными для развития хозяйства, огромные леса давали материал для строительства и топливо. Заводи Гнилопяти отличались плодородными землями, где также добывали железную руду, гранит и глину. И именно здесь проходил торговый путь из Киева в западные земли.Большое влияние на эти земли также осуществили кочевые племена, значительно притормозив развитие края. Это вынудило возвести известные специальные укрепления – валы и городища – линия которых проходила от Днепра вдоль Роси к верховьям Южного Буга. В их состав входило также Райковецкое городище, построенное на месте старого славянского поселения. После Батыевого нашествия некоторое время земли были в союзе с болохивскими князьями, но вскоре перешли под власть Золотой Орды.Своеволие татар продлилось фактически до 1362 года, когда в битве на реке Синие Воды литовские князья одержали победу над татарским войском. Наступил литовско-польский период, который длились до конца XVIII в. Территорией юга Житомирщины начал править Владимир – сын Великого князя Литовского Ольгерда. Начала возобновляться стабильность жизни и приток людей, но под угрозой татарских набегов переселенцы вынуждены были возводить укрепленные замки. Остатки укрепляющих валов такого замка были найдены во время раскопок на старом еврейском кладбище (в настоящее время территория парка им. Т. Г. Шевченко) археологом Т.Мовчановским.Первые письменные упоминания о Бердичеве и возникновение городаПо поводу первых упоминаний о Бердичеве нет однозначного мнения, в книге “Бердичев и Бердичевский уезд” (в 1901 г.) А. Косича и в “Энциклопедии украиноведения” (под ред. В.Кубийовича) называется в 1320 г. Но в письменных источниках первой половины XIV в. нет ни одного упоминания о Бердичеве.В “Истории городов и сел Украины ” вспоминается дата в 1430 г. “Большой князь литовский Витовт отдал эту местность путивльскому и звенигородскому наместнику Каленику”. Но в исторической науке известная лишь пожалованная грамота Каленику, князя Свидригайла в 1437 г., где о Бердичеве упоминания нет. В труде “Кляштор босых кармелитов в Бердичеве” (в 1912 г.) Бердич был слугой Тишкевичей и жил в ХVІ в., а потому, конечно, не мог быть подданным Каленика. Первое задокументированное упоминание о Бердичеве встречается в переписи населенных пунктов (люстрации) в 1545 году, где город значится как собственность Василия Тишкевича.Происхождение названия города также имеет несколько версий. Краевед Г.Богун считает, что Бердичем мог называться человек, живший вблизи обрыва на горе, так как в переводе со старославянского языка “бердо” значит – обрыв. Существует также предположение, что название города происходит от собственного имени Бердич. Тогда также возникает вопрос, откуда походит само имя “Бердич”. Вероятно, его происхождение предопределенно распространенным в те времена оружием – боевым топором (бердишем), или происходит от перекликания караульных, которые друг другу кричали слово “бердо”, то есть “слушай”.Другую мысль выдвинул исследователь С.Наумчук, который считал, что название города происходит от бердников, – мастеров, которые производили бердо, – разновидность ткацкого гребня.Также есть точка зрения, о происхождении название города – от кочевого племени берендеев или берендичей, племени из тюркской группы. Эти племена киевские князья расселили по реке Рось, а западный край расселения проходил землями Бердичевщини. Потому академик Б.Греков и связывает происхождение названия Бердичева с названием этих племен. В тот период берендичи вели полукочевой образ жизни, служили киевским князьям, защищая южные границы Киевской Руси и начали учреждать свои города.Таким образом, вопрос относительно времени основания Бердичева и происхождения его названия остается и до сих пор открытым.ТишкевичиВ 1471 г. Великий князь Литовский, ликвидировал Киевское удельное княжество, побаиваясь укрепления самостоятельности украинцев. Это негативно отразилось на обороноспособности края. Вследствие этого в 1483 г. крымский хан Менгли-Гирей опустошил всю Правобережную Украину, не встретив нигде сопротивления. Масштабность разрушений можно было сравнить разве что с нашествием Батыя в 1240 г. В этой местности выстоял лишь Житомирский замок. Во время боев Тишко Каленикович, дядя Федора Тишкевича, вынужден был убежать в Литву.В то время через современные бердичевские земли проходила одна из частей так называемого Черного пути, которым двигались татарские отряды, опустошая набегами украинские земли. Разрушение поселений продлилось еще несколько лет, в результате чего жизнь сохранилась лишь в немногих укрепленных местечках.Учитывая тот факт, что большинство населенных пунктов были опустошенными, а некоторые и вовсе разрушенными (Звиняче и Котельная), вполне возможно, что и Бердичев стоял пустым. Василий Тишкевич в то время проживал не в своих родовых имениях в Бердичеве и Слободище, а в Житомире.Во второй половине XVI в. благодаря распространению казачества и укреплению украинских замков королем Сигизмундом-Августом, набеги татар стали более редкими. Из-за этого начался приток жителей на опустошенные земли, и Василий Тишкевич также выселился из Житомира и построил замок в Слободище.Свой вклад в освоение земель вокруг Бердичева сделал внук Василия – Федор Тишкевич, из описания земель которого за 1593 год известно, что он освободил крестьян-переселенцев на двадцать лет от налогов. Были случаи насильственного переселения крестьян к себе из земель своих соседей, о чем свидетельствуют исторические документы. Но и самому Федору Тишкевичу приходилось жаловаться на соседей – Корецких, Острожских и Горностаев. Эти споры длились до 1614 года, когда третейский суд провел границу между их владениями.В то время Федор Тишкевич и его братья Александр, Остафий, Юрий и Петр владели почти всей территорией бердичевского района, интенсивно его заселяя. О полученном в наследство местечке Слободище и замке в нем существуют такие записи: “. пекарня возле ворот, кухня, башня, стрельбы четыре, три из них привез Федор из Логойска, а четвертая досталась вот дяди Каленицкого, гаковниц 10, рушниц 20, 2 бочки пороха, пуль 80, пуль к гаковницам 2 купы”. Много сел района отстраивались и зависимыми от Тишкевичей шляхтичами, причем большинство основанных сел возникало на месте старых поселений, опустошенных татарскими набегами. Шляхтичи заселяли села за собственные средства.После Люблинской унии в 1569 г. многие землевладельцы перешли в католичество, Федор Тишкевич принял униатскую веру, а его сын, Ян, уже был католиком. Под его влиянием начали строиться монастыри ордена бернардинцев в Чуднове, Махнивке, ордена доминиканцев в Любаре, костел в Житомире.Интересная история случилась с Яном Тишкевичем, когда в походе против крымских татар 1627 года он попал в плен. Он видел сон, в котором неизвестные монахи просили Богородицу о его освобождении. Монахов из своего сна Ян увидел в одном из костелов Люблина, когда спасся из плена. Эту историю и обещание построить храм в честь Святой Девы Богородицы он рассказал руководству ордена Босых Кармелитов. Вследствие этого в 1630 году Тишкевич подписал документы о передаче замка в Бердичеве и села Скрагливки кармелитам, а в 1634 году учредил монастырь Босых Кармелитов.В ХVII веке Ян Тишкевич стал одной из самых влиятельных фигур в Украине и регулярным поставщиком зерна в Европу. По количества дворов он был на седьмом месте, кроме Бердичева и Слободища ему принадлежали около 120 населенных пунктов. Но вскоре началась Освободительная война украинского народа против Речи Посполитой. Местечки и города штурмовали повстанцы. 18 июля в 1648 г. они захватили Бердичев и уничтожили польские отряды возле местечка Пятка. Поражения в боях и потеря имений ускорили смерть Яна Тишкевича, которая пришла к нему в 1649 г. в Люблине.РуинаВо время войны в окрестностях Бердичева, который был расположен на главном пути движения войск, неоднократно бывал Богдан Хмельницкий. Потому существует легенда, согласно которой название Богдановского леса в Бердичевском районе происходит от расположенной в то время там ставки гетмана.Война потрясала Бердичевский район и в следующие годы. В августе в 1659 г. под Слободищем стоял с войсками гетман Юрий Хмельницкий, отсюда Юрий послал полякам письма с просьбой заключить мирное соглашение, а до 1663 г. Бердичев был сотенным городом казацкого государства, где находилась казацкая залога.Во время войны Бердичев и окрестности сильно пострадали, в 1648 году Кривонос перебил в городе всю шляхту и еврейское население, а исторические документы за 1654 год свидетельствуют о полном запустении города.
Очень тяжелыми временами отметилась вторая половина ХVІІ в., известная в истории как “Руина”. Частые опустошительные набеги татар и особенно крымская орда во главе с Кази-Гиреем по пути с Камянцв в Фастов сожгла Бердичев и сделала то, что увидел летописец С.Величко: “…видел многие грады и замки безлюдные и пустые; валы, негдись трудами людзскими аки холмы и горы высыпаные, и тилько звирем диким прибежищем и водворением сущии. Муры нельзя, яко то: в Челганом, в Константинове, в Бердичеве, в Збараже., что тилько на пути нам в походе войсковом лучилися, видел едни малолюдные, другие весьма пустые, разваленные, к земле прилинувшие, заплесневелые, непотребным былием заросшие, и тилько гнездящих у себя змиев и разных гадов и червей содержащие”.